EL BABALAWO ("PADRE DEL SECRETO"), ES EL SACERDOTE INICIADO EN LOS MISTERIOS DE ORUMILA, DEIDAD DE LA ADIVINACIÓN, QUIEN UTILIZA DIFERENTES MEDIOS PARA REALIZAR LA ADIVINACIÓN.
UN BABALAWO ES UNA PERSONA INICIADA A UNA DEIDAD LLAMADA IFÁ Y ES UNO DE LOS TÍTULOS MÁS ALTOS EN EL PANTEÓN YORUBA. INTERPRETE DE DEBERES Y ENSEÑANZAS. TIENEN UN MASIVO CONOCIMIENTO PROCEDENTE DE UNA MULTITUD DE ANTERIORES SACERDOTES DE IFÁ Y DE SUS ANCESTROS, VERSADOS EN UNA MULTITUD DE COSAS, ESPIRITUALES Y MATERIALES.
UN BABALAWO ES AQUEL QUE CREE EN IFÁ Y PRACTICA LAS VÍAS QUE TOMARON NUESTROS ANCESTROS CUANDO HABÍA UN PROBLEMA O UN DESBALANCE EN ALGUNA VIDA.
EN YORUBA SIGNIFICA "PADRE DEL SABER O DE LA ADIVINACION" (DE BABA: PADRE, Y AWO: SECRETO).
UN BABALAWO HACE HONOR A OLOFI, A LA NATURALEZA, Y SUS ANCESTROS CADA MAÑANA. NO HAY DIFERENCIA ENTRE LA FORMA EN QUE UN SACERDOTE DE IFÁ RINDE HONOR Y REZA AL DIOS SUPREMO Y OTRO SACERDOTE EN CUALQUIER OTRA RELIGIÓN O TRADICIÓN.
CONSTITUYEN LA MAS ALTA JERARQUIA DENTRO DE LA OCHA Y LA RELIGION YORUBA - LUCUMI, PUES SON LOS DEPOSITARIOS DEL CONOCIMIENTO ENCERRADO DE LAS SAGRADAS ESCRITURAS DE IFA, EL MAS COMPLEJO ORÁCULO DE QUE SE TENGA CONOCIMIENTO.
EL BABALAWO, ES EL ENCARGADO DE ENTREGAR LOS ORICHAS GUERREROS, PRIMER PASO EN LA CONSAGRACION DENTRO DE LA SANTERIA.
ESTE SACERDOCIO IMPONE DETERMINADA CONDUCTA SOCIAL Y PERSONAL, PERO LO QUE MAS LO DISTINGUE ES EL ESTUDIO CONSTANTE DE LA NATURALEZA Y EL UNIVERSO, PERO SOBRE TODO DE TEXTOS SAGRADOS O TRATADOS DE ODDUN, UNA EXTENSA OBRA EN LA QUE PREDOMINAN EL SIMBOLISMO Y UN INTRINCADO LENGUAJE YORUBA, LO QUE A MENUDO VUELVE DIFÍCIL E INTRINCADA SU INTERPRETACION. DE AHI LA OBLIGACION DEL OLUO (SABIO, COMO TAMBIEN SE LE LLAMA AL BABALAWO) DE ESTUDIAR A IFÁ.
AL AWO ACUDEN LOS CREYENTES PARA RESOLVER TODO TIPO DE PROBLEMAS (PERSONALES, DE SALUD, ESPIRITUALES, ECONOMICOS, MATRIMONIALES) PUES EN IFA ESTAN REFLEJADAS TODAS LAS SITUACIONES DE LA VIDA Y SU SOLUCION. UNA TEORIA DE LOS ADEPTOS AFIRMA: "YA TODO SUCEDIO EN EL MUNDO UNA VEZ, Y FUE RECOGIDO EN EL LIBRO SAGRADO DE IFA. AHORA SOLO FALTA LA MATERIA O LA ACCIÓN QUE LLENE DE NUEVO, POR UN INSTANTE, EL ESPACIO QUE HABITAMOS".
AL SACERDOCIO DE IFA SE PUEDE LLEGAR DESPUES DE HACER OCHA O DIRECTAMENTE, SI ASI LO DISPONE EL ORACULO, Y LA CONSAGRACION DURA SIETE DIAS TAMBIEN, AUNQUE CON CARACTERISTICAS BIEN DIFERENTES EN LOS RITUALES.
PARA PODER SER ADMITIDOS A ESA ORDEN SUPERIOR, EL ASPIRANTE DEBE SEGUIR UN CURSO DE ADIESTRAMIENTO. EN EL CASO DE UN BABALAWO, ESTE PROCESO ES LARGO Y COSTOSO. NO SE HA CONOCIDO A NINGUNO QUE HAYA PODIDO SEGUIR UN CURSO TAN EXTENSO Y TEDIOSO QUE LE PERMITA REALIZAR LA LABOR DE RECITAR, DE MEMORIA, LA 4,096 HISTORIAS DE IFÁ.
AL RANGO DE BABALAWO O OLWO SOLO PUEDEN LLEGAR HOMBRES HETEROSEXUALES, ORUNMILA NO ACEPTA DENTRO DE SUS SACERDOTES HOMOSEXUALES, BISEXUALES O MUJERES. A PESAR DE QUE LASTIMOSAMENTE SE HAN ESCUCHADO CASOS DONDE LA PERSONA QUE TENGA DINERO PAGA SU DERECHO Y LE CONSAGRAN IFA, SIN IMPORTAR SU TENDENCIA SEXUAL.
ENTRE LOS EGUN, EN BADAGRY, VECINDAD CERCANA A LOS YORUBAS, EL SACERDOCIO ESTA BIEN ORGANIZADO Y EL PERIODO DE ENTRENAMIENTO SE HACE ALGUNOS AÑOS, ERA DE APROXIMADAMENTE SIETE AÑOS. LOS JOVENES TOMAN UN CURSO DE PAGANISMO, QUE EN LA ACTUALIDAD SE TERMINA EN UN PERIODO DE TRES A CINCO AÑOS. ESTE ADIESTRAMIENTO SE REALIZA TAN AMPLIA Y PROFUNDAMENTE QUE MÁS DE UN SIGLO DE INFLUENCIA CRISTIANA Y DE INFILTRACIÓN MAHOMETANA HA SIDO CASI IMPERCEPTIBLE, MIENTRAS QUE LOS TEMPLOS PAGANOS SUPERAN EN MUCHO LOS OTROS EDIFICIOS DE CUALQUIER LUGAR O POBLADO, EJERCIENDO LOS SACERDOTES SU INFLUENCIA SOBRE LAS OTRAS RELIGIONES MEDIANTE PROPAGANDA EN SUS TEMPLOS, HOGARES, LUGARES PUBLICOS Y HASTA EN LAS MISMAS CALLES.
LAS FUNCIONES QUE SE CONSIDERAN NECESARIAS APRENDER PARA UN ENTRENAMIENTO O ESTUDIO ADECUADO SON:
1) LOS SACERDOTES ACTUAN COMO INTERMEDIARIOS ENTRE LOS ORICHAS Y LOS HOMBRES, OFRECIENDOLES REZOS Y SACRIFICIOS.
2) ACTUAN COMO ADIVINADORES, PERTENECIENDO ESTA LABOR, MUY PARTICULARMENTE, A LOS SACERDOTES DE IFA (BABALAWOS). DEBEN DOMINAR LOS INSTRUMENTOS DE ADIVINACION.
3) CONDUCEN Y DIRIGEN ENJUICIAMIENTOS CON EL FIN DE CREAR UN MAYOR SENTIDO DE MORALIDAD; TAMBIEN PREPARAN ENCANTAMIENTOS, AMULETOS Y OTROS ARTICULOS RELACIONADOS CON EL MUNDO ESPIRITUAL QUE MANEJAN.
PARA PODER EJERCER ESTAS CEREMONIAS TAN IMPORTANTES COMO DELICADAS, EN UNA FORMA SATISFACTORIA, SE CONSIDERA A LOS SACERDOTES COMO SACROSANTOS Y SUS PERSONAS SON INVIOLABLES. CUALQUIER INSULTO O VIOLACIÓN EN SU CONTRA SE CASTIGA SEVERAMENTE.
EL OFICIO DE SACERDOTE O SACERDOTISA DE IFA ES HEREDITARIO, Y SE CONSIDERA COMO UN HONOR EN CUALQUIER FAMILIA. EN EL CASO PARTICULAR DE ORISHA OKO, ES ENTERAMENTE OBLIGATORIO, Y EL PALO O ESTACA DE HIERRO, EMBLEMA SIMBÓLICO DEL DIOS, DEBE PERMANECER SIEMPRE EN LA FAMILIA, SIN QUE ÉSTA PUEDA DESHACERSE DE ÉL.
NO OBSTANTE LO ANTERIOR, LA PRACTICA DEL SACERDOCIO EN FORMA PUBLICA NO INTERFIERE PARA NADA CON LA PRÁCTICA FAMILIAR DEL MISMO. USUALMENTE, EN CADA FAMILIA, SIEMPRE HAY UN MIEMBRO QUE DEBE HACERSE CARGO DE ESTA LABOR, Y CASI SIEMPRE ES ELEGIDO EL DE MAYOR EDAD.